ตลาดแอปพลิเคชัน Android ทั่วโลกกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในปี 2024 เมื่อแพลตฟอร์ม Google Play ลบแอปออกไปมากกว่า 1.6 ล้านรายการ จากเดิมที่มีอยู่ราว 3.4 ล้านแอป เหลือเพียง ประมาณ 1.8 ล้านแอป ตามรายงานล่าสุดจาก Appfigures ซึ่งเป็นบริษัทวิเคราะห์ข้อมูลแอปชั้นนำ

การลดลงเกือบครึ่งนี้ไม่ใช่แนวโน้มทั่วทั้งอุตสาหกรรม เนื่องจากฝั่ง App Store ของ Apple ยังมีจำนวนแอปเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงเวลาเดียวกัน โดยเพิ่มจาก 1.6 ล้าน เป็น 1.64 ล้านแอป สะท้อนว่า Google กำลังเดินหน้า “คัดกรองครั้งใหญ่” เพื่อลดแอปไม่มีคุณภาพ และเสริมสร้างความปลอดภัยให้กับผู้ใช้งาน

Google ปรับเกมคัดแอปจริงจัง

ในช่วงกลางปี 2023 Google ได้ประกาศนโยบายใหม่ที่จะใช้จริงในปี 2024 ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การยกระดับคุณภาพแอปบนแพลตฟอร์ม โดยแอปที่มีปัญหา เช่น:

  • แอปที่ “ไม่มีฟังก์ชันเฉพาะเจาะจง” เช่น แอปที่เป็นเพียงไฟล์ PDF หรือแสดงข้อความเฉย ๆ

  • แอปที่ออกแบบมาโดยไม่มีเป้าหมายชัดเจน หรือมีฟีเจอร์น้อยเกินไป

  • แอปที่อ้างว่าทำงานบางอย่างได้ แต่ไม่มีผลลัพธ์จริง

  • แอปทดลองที่นักพัฒนาทิ้งร้าง หรืออัปโหลดมาเฉย ๆ โดยไม่ใช้งาน

จะถูกถอดออกจากร้านค้า Google Play โดยทันที

นอกจากนี้ Google ยังเพิ่มมาตรการอื่น ๆ เช่น การตรวจสอบนักพัฒนาอย่างเข้มงวด, การทดสอบแอปก่อนเผยแพร่, และเพิ่มการตรวจสอบด้วยมนุษย์ (human review) แทนการพึ่งพาอัลกอริทึมเพียงอย่างเดียว

ความปลอดภัยและความโปร่งใสมาเป็นอันดับหนึ่ง

Google ระบุว่าภายในปี 2024 บริษัทได้:

  • ป้องกันไม่ให้แอปที่ละเมิดนโยบายกว่า 2.36 ล้านแอป เข้าสู่ระบบ

  • แบนบัญชีนักพัฒนาที่พยายามปล่อยแอปอันตรายกว่า 158,000 ราย

  • เพิ่มการลงทุนในระบบ AI เพื่อตรวจจับภัยคุกคาม และเครื่องมือช่วยนักพัฒนาให้สามารถปรับปรุงแอปของตนได้ดีขึ้น

ขณะเดียวกันในยุโรป มาตรการ “Trader Status” ของสหภาพยุโรป (EU) ที่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่กุมภาพันธ์ 2024 ก็กำหนดให้นักพัฒนาต้องระบุชื่อและที่อยู่ในหน้ารายละเอียดแอป ซึ่งอาจมีส่วนทำให้แอปบางส่วนถูกถอดออกจากร้านค้าในยุโรปด้วย หากไม่ปฏิบัติตาม

นักพัฒนาไทยควรปรับตัวอย่างไร?

แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะดูเหมือนการ “ลดจำนวน” แอป แต่แท้จริงแล้วคือโอกาสทองของนักพัฒนาไทยที่ต้องการแข่งขันในตลาดโลก หากแอปของคุณมีคุณภาพ มีเนื้อหาชัดเจน และผ่านเกณฑ์ที่ Google ตั้งไว้ใหม่ จะมีโอกาสได้รับการมองเห็นมากขึ้น เนื่องจากไม่ต้องแข่งกับแอปไร้คุณภาพจำนวนมหาศาลอีกต่อไป

แนวโน้มปี 2024 คุณภาพมากกว่าปริมาณ

Appfigures ยังเปิดเผยว่า จำนวนแอปใหม่ที่ถูกเผยแพร่บน Google Play ในช่วงต้นปี 2024 อยู่ที่ 10,400 แอป เพิ่มขึ้นกว่า 7% จากช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่า ถึงจำนวนแอปโดยรวมจะลดลง แต่แอปใหม่ที่เข้าสู่ระบบนั้นมีคุณภาพและมาตรฐานที่สูงขึ้น

Google Play กำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ ที่เน้น “ความปลอดภัย ความน่าเชื่อถือ และคุณภาพของแอป” มากกว่าการเปิดเสรีให้แอปทุกประเภทเข้ามาได้ง่าย ๆ ซึ่งเป็นทั้งสัญญาณเตือนและโอกาสสำคัญสำหรับนักพัฒนาและผู้ใช้งานทั่วโลก โดยเฉพาะในประเทศไทย

หากคุณเป็นนักพัฒนาที่ต้องการเข้าถึงตลาดระดับโลก บทเรียนสำคัญในครั้งนี้คือการพัฒนาแอปให้มีคุณภาพ มีเป้าหมายที่ชัดเจน และสอดคล้องกับนโยบายใหม่ของ Google อย่างใกล้ชิด