ยาน Athena ของ Intuitive Machines มุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์เพื่อสำรวจน้ำแข็งที่ขั้วใต้

ยานลงจอดหุ่นยนต์สองลำจากสหรัฐฯ และญี่ปุ่นกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ ขณะที่ยานล่าสุดจากสหรัฐฯ ซึ่งชื่อว่า Athena ของบริษัท Intuitive Machines กำลังเข้าร่วมภารกิจนี้

ยาน Athena ถูกส่งขึ้นไปยังวงโคจรโดยจรวด SpaceX Falcon 9 เมื่อเวลา 19:16 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ภารกิจของ Athena ในชื่อ IM-2 จะมุ่งไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญในสงครามการสำรวจอวกาศครั้งใหม่ โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า พื้นที่นี้มีน้ำแข็งที่สามารถเปลี่ยนเป็นอากาศหายใจ, น้ำดื่ม หรือแม้กระทั่งเชื้อเพลิงจรวดได้

Athena ซึ่งเป็นยานลงจอดขนาดเล็กที่มีขาสนับสนุนหกขา ขนาดเท่ากับตู้โทรศัพท์มือถือ จะทำการลงจอดที่พื้นที่ที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต เพื่อศึกษาหลักฐานของน้ำในพื้นที่ดังกล่าว โดยมีกระบวนการสำรวจที่รวมถึงการขุดเจาะพื้นผิว, การใช้หุ่นยนต์ “hopper” ขนาดเล็ก และรถสำรวจขนาดเล็ก

ภารกิจนี้ถือเป็นขั้นตอนที่ท้าทายมากขึ้น หลังจากที่ Intuitive Machines ได้ทำประวัติศาสตร์ไปเมื่อปีที่แล้ว โดยการลงจอดของยาน Odysseus หรือ "Odie" ที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์ ถึงแม้จะเกิดปัญหาทางเทคนิคบางประการในการทดสอบระบบนำทาง

อย่างไรก็ตาม ภารกิจ IM-2 นี้จะมีความท้าทายมากขึ้น เพราะ Athena จะต้องลงจอดในพื้นที่ที่เป็นหลุมอุกกาบาตและไม่เรียบ ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งการคำนวณตำแหน่งการลงจอดจะต้องแม่นยำมากขึ้นจากภารกิจก่อนหน้า

ภารกิจนี้จะรวมถึงการทดสอบการใช้เทคโนโลยีต่างๆ เช่น การใช้เครือข่ายเซลลูลาร์บนดวงจันทร์ ผ่านการทดลองที่ได้รับการสนับสนุนจาก Nokia ซึ่งจะช่วยให้การสื่อสารกับยานลงจอดสามารถทำได้ตลอดเวลาแม้จะอยู่ในพื้นที่ที่ยากลำบาก

การลงจอดในพื้นที่ที่คาดว่ามีสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นจัดและอาจมีน้ำแข็งฝังอยู่ในพื้นดินจะทำให้ Athena และทีมงานต้องทำงานหนักเพื่อดำเนินการขุดเจาะและทำการสำรวจ เพื่อค้นหาหลักฐานของน้ำแข็งที่อาจเก็บอยู่ในพื้นดิน

ภารกิจนี้จะดำเนินการประมาณ 10 วันหลังจากลงจอด โดยคาดว่า Athena จะเริ่มการสำรวจในวันที่ 6 มีนาคม 2025 และจะทำการเจาะลงไปลึกถึง 1 เมตร เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของการใช้ทรัพยากรน้ำบนดวงจันทร์ในอนาคต

ที่มา : cnn