เกิดเหตุไฟป่าใหญ่ในมณฑลดาวน์ ซึ่งนำไปสู่การอพยพของประชาชนในบริเวณใกล้เคียงภูเขาเมิร์น เจ้าหน้าที่เชื่อว่าเหตุไฟป่านี้เกิดจากการจุดไฟโดยเจตนา เหตุการณ์ดังกล่าวเริ่มขึ้นเมื่อเวลา 17:00 น. ของวันเสาร์ที่ 3 เมษายน ตามเวลาสหราชอาณาจักร โดยไฟได้ปะทุขึ้นที่ถนนแซนด์แบงค์ในฮิลล์ทาวน์ ซึ่งเป็นพื้นที่ป่ามากกว่า 2 ไมล์รวมถึงป่าขนาดใหญ่ใกล้เคียงบ้านเรือน เจ้าหน้าที่ดับเพลิงจากหน่วยดับเพลิงและกู้ภัยไอร์แลนด์เหนือ (NIFRS) กว่า 100 คน และรถดับเพลิง 15 คันได้ทำงานตลอดคืนเพื่อควบคุมไฟ โดยเจ้าหน้าที่กล่าวว่าไฟลุกลามไปในพื้นที่ป่าและใกล้กับบ้านเรือน

หน่วยดับเพลิงได้แจ้งว่า มีผู้อยู่อาศัยในพื้นที่บางส่วนได้รับคำแนะนำให้ออกจากบ้านพักในระหว่างที่ไฟยังไม่สามารถควบคุมได้ Aidan Jennings หัวหน้าหน่วยดับเพลิงกล่าวว่า "สภาพอากาศในขณะนี้ยากลำบากมาก โดยลมแรงทำให้การดับไฟเป็นไปได้ยาก" และยังกล่าวเพิ่มเติมว่า "เชื่อว่าไฟนี้เกิดจากการจุดไฟโดยเจตนา" เขายังกล่าวชมการทุ่มเทของเจ้าหน้าที่ดับเพลิงและผู้ปฏิบัติงานในห้องควบคุมการดับเพลิงที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อความปลอดภัยของประชาชนในไอร์แลนด์เหนือ หน่วยดับเพลิงเริ่มลดจำนวนกำลังพลที่พื้นที่เกิดเหตุตั้งแต่เวลา 03:00 น. และจนถึงเวลา 07:00 น. ของวันอาทิตย์ ไฟก็สามารถดับได้สำเร็จ

เหตุการณ์ไฟป่านี้เกิดขึ้นหลังจากที่ National Hazards Partnership ได้ออกคำเตือนสีแอมเบอร์เกี่ยวกับไฟป่าในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งคาดการณ์ว่าจะมีไฟป่าที่อาจควบคุมได้ยากในช่วงที่สภาพอากาศแห้งแล้ง จากการรายงานของเจ้าหน้าที่ดับเพลิงในช่วงเวลาระหว่างวันที่ 3 เมษายนถึง 5 เมษายน หน่วยดับเพลิงได้รับโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือถึง 741 สาย Jennings กล่าวเตือนว่า "เราขอให้ประชาชนระมัดระวังต่อความเสี่ยงจากไฟในช่วงเวลานี้" พร้อมยืนยันว่า บริการปกติยังคงดำเนินการตามปกติ

ถนนหลักจากฮิลล์ทาวน์ถึงรอสต์เรเวอร์และถนนแซนด์แบงค์ต้องปิดชั่วคราวหลายชั่วโมง แต่ตอนนี้ได้เปิดให้บริการแล้ว ขณะเดียวกัน ตำรวจได้ปิดถนน Slievenaman ในเมืองนิวคาสเซิลในวันอาทิตย์ หลังจากเกิดไฟป่าครั้งใหม่ในภูเขาเมิร์น และที่จอดรถ Ott ก็ถูกปิดเช่นกัน โดยขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการเดินทางในพื้นที่ดังกล่าว

ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้มีรายงานเหตุไฟป่าหลายครั้งในภูเขาเมิร์น โดยบางกรณีเชื่อว่าเป็นการจุดไฟโดยเจตนา Andrew Muir รัฐมนตรีกระทรวงการเกษตร สิ่งแวดล้อม และกิจการชนบท กล่าวว่า ไฟเหล่านี้มีผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมและสัตว์ป่าในพื้นที่

ที่มา BBC