AliveCor บริษัทเทคโนโลยีด้านสุขภาพที่เชี่ยวชาญอุปกรณ์วัดคลื่นไฟฟ้าหัวใจ (EKG) ต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ในคดีสิทธิบัตรที่ดำเนินมาอย่างยาวนานกับ Apple หลังจากศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ (US Court of Appeals for the Federal Circuit) มีคำตัดสินให้คงคำวินิจฉัยเดิมว่า สิทธิบัตรของ AliveCor ไม่มีความชอบธรรมตามกฎหมาย และไม่สามารถจดสิทธิบัตรได้ ส่งผลให้ Apple Watch ที่มีฟีเจอร์ EKG ไม่ต้องเผชิญกับคำสั่งห้ามนำเข้าเป็นครั้งที่สองจากคณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศสหรัฐฯ (ITC)

คดีนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2021 เมื่อ AliveCor ยื่นฟ้องต่อ ITC โดยกล่าวหาว่า Apple ละเมิดสิทธิบัตรเกี่ยวกับเทคโนโลยี EKG และมีการนำไปใช้งานใน Apple Watch โดยไม่ได้รับอนุญาต ITC เคยมีคำตัดสินสนับสนุน AliveCor และแนะนำให้มีคำสั่งแบนการนำเข้า Apple Watch ที่มีฟีเจอร์ EKG ในสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม คำสั่งดังกล่าวยังไม่มีผลบังคับใช้ เนื่องจากคณะกรรมการพิจารณาสิทธิบัตรและอุทธรณ์ (Patent Trial and Appeal Board - PTAB) ได้ตัดสินว่าสิทธิบัตรทั้งสามฉบับของ AliveCor ไม่มีความถูกต้องทางกฎหมาย ทำให้คำสั่งแบนดังกล่าวต้องขึ้นอยู่กับการอุทธรณ์ของ AliveCor ซึ่งในที่สุด บริษัทก็แพ้คดีนี้

Sanjay Voleti ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจของ AliveCor แสดงความผิดหวังต่อคำตัดสินของศาล โดยกล่าวว่า “เรารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ศาลไม่ได้พิจารณาปัจจัยรองที่ ITC เห็นว่ามีความน่าเชื่อถือในการยืนยันความถูกต้องของสิทธิบัตรของเรา เราจะยังคงสำรวจตัวเลือกทางกฎหมายทั้งหมดที่มีอยู่ รวมถึงการยื่นอุทธรณ์ต่อไป เพื่อปกป้องจุดยืนของเราว่าสิทธิบัตรของเรามีความถูกต้อง และ Apple ได้ละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาของเรา”

โฆษกของ Apple Fred Sainz กล่าวขอบคุณศาลอุทธรณ์ที่ให้การพิจารณาอย่างรอบคอบ พร้อมย้ำว่า “ทีมงานของ Apple ได้ทำงานอย่างหนักเป็นเวลาหลายปีเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีด้านสุขภาพ ความเป็นอยู่ที่ดี และความปลอดภัยที่เป็นผู้นำในอุตสาหกรรม ซึ่งช่วยให้ชีวิตของผู้ใช้ดีขึ้น เราจะยังคงเดินหน้าต่อไปในเส้นทางนี้”

AliveCor ใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายเดียวกันกับ Masimo บริษัทอุปกรณ์ทางการแพทย์อีกแห่งที่สามารถเอาชนะ Apple ในคดีสิทธิบัตรได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างสำคัญคือ Masimo ได้รับชัยชนะในคดีเกี่ยวกับเซ็นเซอร์วัดระดับออกซิเจนในเลือดของ Apple Watch ไม่ใช่เทคโนโลยี EKG

Apple แก้ไขปัญหาโดยการปิดใช้งานฟีเจอร์เซ็นเซอร์วัดออกซิเจนในเลือดบน Apple Watch รุ่นใหม่ที่จำหน่ายในสหรัฐฯ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดด้านการนำเข้า แต่ในกรณีของ AliveCor ศาลตัดสินว่าสิทธิบัตร EKG ไม่มีความถูกต้อง ทำให้ Apple ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเพิ่มเติม

การแพ้คดีของ AliveCor ทำให้อนาคตของบริษัทอาจเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากไม่สามารถใช้สิทธิบัตรของตนปกป้องเทคโนโลยีที่พัฒนาไว้ได้ ในขณะที่ Apple Watch ยังคงเดินหน้าต่อไปและครองตลาดสมาร์ทวอทช์ที่มีฟีเจอร์สุขภาพครบครัน

นักวิเคราะห์มองว่าการพิจารณาคดีครั้งนี้อาจส่งผลต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีทางการแพทย์ในอนาคต โดยบริษัทที่พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ อาจต้องทบทวนกลยุทธ์ด้านสิทธิบัตรให้รอบคอบขึ้น และเตรียมพร้อมรับมือกับข้อพิพาททางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นกับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Apple หรือ Google

สำหรับ AliveCor แม้จะแพ้คดีในครั้งนี้ แต่ก็ยังมีโอกาสต่อสู้ต่อไปผ่านกระบวนการอุทธรณ์หรือปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ธุรกิจเพื่อนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างและสร้างนวัตกรรมใหม่ ๆ ในตลาดอุปกรณ์สวมใส่ทางการแพทย์

ที่มา : theverge